Pośród nieurodzajnych wzgórz i równin środkowej Mongolii żyje ociemniały muzyk, który całe swe życie poświęcił medytacji i pełnej skupienia drodze do świętości. Instrument to niemal jedyny sposób na komunikowanie się ze światem. Życie doczesne nic dla niego nie znaczy. Nie wierzy, by świat pełen zbrodni i kłamstw miał mu coś do zaoferowania. Mistrz ma młodego przewodnika Shitou. Uczeń, choć tak samo ślepy, jest otwarty na świat i nowe doświadczenia. Kiedy zakocha się w wiejskiej dziewczynie Lanxiu, jeszcze wyraźniej zobaczy, jak wiele różni go od swego nauczyciela. Tymczasem w instrumencie ascetycznego mistrza pęka 995 struna. W myśl przepowiedni sprzed 60 lat, gdy zerwie strunę tysięczną - jego umysł i ciało ma doznać pełnego oświecenia...
Piękny wizualnie dramat Chena Kaige, chyba najbardziej hermetyczny dla zachodniej widowni film tego reżysera. Odwieczny konflikt ducha i materii, mądrości i namiętności - udramatyzowany w obfitującą w sceny symboliczne i wizje przypowieść. Spektakl obrazów z filozoficznym dyskursem o indywidualizmie.