Syn arabskiego przedsiębiorcy budowlanego. Założył Al-Kaidę, słynną organizację terrorystyczną walczącą w Afganistanie przeciw wojskom radzieckim. Po ataku Husajna na Kuwejt, zaproponował udział swej organizacji w walkach z Saddamem. Ofertę odrzucono, a jego miejsce zajęli Amerykanie. Od tego czasu uważa ich za wrogów. Zorganizował wiele zamachów, wśród których najsłynniejszy to ten z 11 września 2001 na WTC. Przyznał się do jego zorganizowania w 2004.
pięciokrotnie żonaty: 1. Najwa Ghanem (od 1974, rozwód); 2. Khadijah Sharif (od 1983, rozwód); 3. Khairiah Sabar (od 1985); 4. Siham Sabar (od 1987); 5. Amal al-Sadah (od 2000); synowie: Abdallah, Omar, Saad i Muhammad